Comme on a pu le constater à l’occasion du plus récent mariage royal, l’engouement pour la monarchie britannique ne se dément pas. Alors quoi de mieux pour plonger dans ce monde de faste et d’apparat qu’une visite guidée de la Londres royale?
Emanuel, Superviseur ventes et services chez Air Transat, est notre guide dans une série de visites excentriques dans la capitale anglaise; c’est de sa passion pour la famille royale qu’est né son amour de la ville. À la recherche des meilleures attractions royales, il a fait appel à son ami Paul, qu’il a connu à la National Portrait Gallery pendant les six ans où il a vécu à Londres.
Des guides officiellement excellents
Paul est l’un des guides au badge bleu, ces prestigieux guides officiels du Royaume-Uni. Dans le marché hautement concurrentiel des visites touristiques à Londres, ils sont considérés comme les meilleurs, et leurs services valent leur pesant d’or.
Avant de devenir guide, Paul a notamment travaillé au London Eye, au Borough Market et à la Cathédrale St Paul qu’il fait maintenant découvrir à ses clients. Comme Emanuel, il est d’avis que la fascination à l’égard de la famille royale n’est pas près de faiblir.
« Elle se démarque des autres monarchies en s’adaptant sans cesse aux changements de la société », explique Paul au départ de la visite.
Nous commençons évidemment au Palais de Buckingham, où Paul décrit les célébrations du jubilé d’or, alors que le guitariste de Queen avait joué God Save The Queen sur le toit du bâtiment. Après une pause devant la spectaculaire Canada Gate, qui fait partie du Mémorial de la reine Victoria et qui donne sur Green Park (l’un des huit parcs royaux de Londres), nous poursuivons jusqu’au Mall.
Promenade royale au parc
Cette élégante promenade reliant le palais à Trafalgar Square propose des arrêts dans le parc St James, qui abrite de nombreux animaux sauvages, dont les pélicans Louis, Vaclav et Gargi, ainsi que l’imposant mémorial du roi George VI et de la reine Elizabeth, qui vécut jusqu’à l’âge vénérable de 102 ans.
Notre guide est une source intarissable d’information sur chacune des attractions. Il connaît les données historiques (« la garde à cheval est le seul régiment de l’armée britannique qui porte encore une armure comme tenue de cérémonie »), mais aussi des faits plus amusants (« c’est à l’abbaye de Westminster qu’a eu lieu le mariage de William et de Kate, qui fut un jour férié pour tous les sujets britanniques »).
Cet amalgame réussi de commentaires sérieux et frivoles montre le professionnalisme du guide et bonifie cette visite, un incontournable pour qui s’intéresse à la Londres royale. Bien que notre circuit se termine à Westminster, l’emblématique abbaye associée depuis mille ans à la royauté britannique, Paul mentionne qu’il y a bien d’autres choses à voir. Nous n’en doutons pas.
Palais de Buckingham, Westminster, Londres
Abbaye de Westminster, 20 Deans Yard, Westminster, Londres
Il est possible d’assister à la relève de la garde à cheval à divers endroits et heures.
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